Sub acuerdo enciende un acalorado debate sobre armas nucleares en Australia

Algunos dicen que el acuerdo de Australia sobre submarinos nucleares está abriendo el camino para la energía nuclear en el país, pero el primer ministro no está de acuerdo. Foto: iStock

Muchos ven el sub acuerdo nuclear de AUKUS como un movimiento de puerta trasera para desarrollar una industria de energía nuclear hasta ahora prohibida.

Por HELEN CLARK

PERTH - Cuando Estados Unidos compartió por primera vez planes para submarinos de propulsión nuclear con el Reino Unido en la década de 1950, en un momento en que también se estaban construyendo centrales nucleares en ambas naciones, Australia, rica en uranio, no tenía ninguna de las dos.

El tratado ANZUS, forjado con Nueva Zelanda y los EE. UU. Después de la Segunda Guerra Mundial, incluía disposiciones de cooperación en defensa, pero nunca ese nivel de intercambio de alto secreto.

Australia desarrolló submarinos convencionales y nunca construyó generadores nucleares porque el carbón era barato y abundante y las centrales eléctricas de carbón eran infinitamente más simples.

Sin embargo, la idea de desarrollar la energía nuclear nunca ha desaparecido del todo en Australia. Australia ya tiene un pequeño reactor de investigación y el Instituto Australiano de Ciencia e Ingeniería Nuclear, que tiene 60 años de antigüedad.

Segmentos del gobierno de la Coalición en Canberra han impulsado la opción de la energía nuclear desde al menos 2018 como una forma de construir energía de carga de base a gran escala, ya que las estaciones de carbón más antiguas se cierran y no se reemplazan.

Los políticos han argumentado que la energía renovable no será suficiente, mientras que las baterías aún no tienen capacidad como carga base. Y, argumentan, los abundantes depósitos de uranio de Australia harían que el cambio a la energía nuclear fuera viable y rentable.

Fuera de los que se oponen fundamentalmente a la energía nuclear por motivos morales y de seguridad, están los que creen que la brecha tecnológica se cerrará mucho antes de que se pueda construir un reactor nuclear modular a pequeña escala.

El primer ministro australiano, Scott Morrison, abandona una reunión con el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, en el Capitolio de Estados Unidos el 22 de septiembre de 2021. Negó que su país se esté acercando a la energía nuclear. Foto: AFP / Kevin Dietsch / Getty Images

Para ambas partes, el anuncio del nuevo tratado AUKUS, que verá la tecnología de los submarinos nucleares estadounidenses transferidos a Australia como parte de un nuevo acuerdo de seguridad entre las tres naciones, parecería sugerir un paso significativo hacia el desarrollo de la energía nuclear.

Pero el primer ministro Scott Morrison ha dejado claro hasta ahora que no lo es.

"La primera gran iniciativa de AUKUS será entregar una flota de submarinos de propulsión nuclear para Australia", dijo Morrison el 16 de septiembre.

“Durante los próximos 18 meses, trabajaremos juntos para buscar la mejor manera de avanzar para lograrlo. Esto incluirá un examen intenso de lo que debemos hacer para ejercer nuestras responsabilidades de administración nuclear aquí en Australia ".

Sin embargo, el país está un paso más cerca de albergar un vertedero de desechos radiactivos a gran escala que algunos sugieren que también podría usarse para desechos nucleares.

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El ministro de Recursos Naturales y el Norte de Australia, Keith Pitt, emitió un invento para declarar a Napandee, en el sur de Australia, el nuevo sitio para una instalación nacional de gestión de desechos nucleares a mediados de agosto, después de haber señalado ya el área geológicamente estable como un lugar preferido.

La emisión de la declaración inició el proceso legislativo para que el gobierno adquiera el sitio, cerca de la localidad de Kimba.

Australia del Sur ha sido durante mucho tiempo el principal candidato estatal para este tipo de instalaciones; también es donde se podría construir la nueva flota de submarinos nucleares, a pesar de los desafíos técnicos estratosféricos.

Después de las disputas políticas cuando se firmó el acuerdo de Barracuda con los franceses, se acordó que una gran parte de esos submarinos se construirían en Adelaida. Si los residentes deciden que les gustaría que los submarinos nucleares se ensamblen cerca de la ciudad es una cuestión para más adelante.

La instalación albergará en gran medida desechos médicos y otros desechos de nivel bajo e intermedio. En la actualidad, el mismo material se distribuye en 100 ubicaciones.

Activistas de Greenpeace sostienen un cartel mientras un barco, arriba a la izquierda, transportando desechos nucleares reprocesados, llega a Port Kembla en Nueva Gales del Sur el 5 de diciembre de 2015. Foto: AFP / Saeed Khan

Políticos, desde el ex primer ministro Bob Hawke hasta el ex senador independiente de derecha de Australia del Sur Cory Bernardi, quien renunció a los liberales para salir por su cuenta y luego perdió, casi causando un derrame en el camino, han visto el valor de importar los desechos nucleares de otras naciones. .

La lógica de un lugar con pocos eventos sísmicos, o incluso la afirmación de Hawke de que beneficiaría a los "propietarios tradicionales" a través de los ingresos, no obtuvo la aprobación del público en general.

“El gobierno australiano ha seguido un proceso riguroso durante seis años, trabajando con las comunidades locales y llevando a cabo estudios técnicos”, dijo Pitt entonces, afirmando que más del 60% de los residentes locales estaban a favor del vertedero.

Está muy lejos de almacenar los desechos de los submarinos de Australia, dado que no se han construido y pasarán 18 meses de estudio entre los tres signatarios del nuevo tratado antes de que se elabore un plan sobre cómo transferir la tecnología. Algunos analistas han sugerido que pasará más de una década antes de que se construya el primer submarino y esté listo para hacerse a la mar.

El candidato más probable es el submarino de la clase Virginia, que es mucho más grande que el Barracudas con motor diésel que Australia firmó para comprar a Francia en un acuerdo de 90.000 millones de dólares australianos (64.900 millones de dólares estadounidenses).

Si bien el uranio de Australia, que ahora disfruta de un alto precio al contado y compras a gran escala, ya que algunos de los contratos a largo plazo que componen la mayor parte de su comercio están cerca de su fin o deben renovarse, no solo sería un buen suministro para los subs.

Algunos ya están viendo un mayor valor agregado para hacer que la capacidad de uranio a mayor escala en Australia sea económica.

Del otro lado de la valla están los Verdes, y algunos ya llaman a los submarinos un Chernobyl flotante, y su fundador Bob Brown, quien ha dicho que el acuerdo secundario es una forma furtiva para que Australia se acerque un paso más a convertirse en nuclear sin el referéndum. necesario para revertir una prohibición de 1983 sobre la energía nuclear real.

Una antena de la mina de uranio Ranger en el Parque Nacional Kakadu, de la cual una parte de las ganancias va a los terratenientes aborígenes en el Territorio del Norte de Australia. Foto: AFP / Rob Francis / Robert Harding Heritage

Australia es la única nación del G20 donde está prohibido. En 2019, Australia anunció que llevaría a cabo una investigación parlamentaria sobre energía nuclear.

"La energía nuclear ha evolucionado desde la última vez que se consideró seriamente en Australia", dijo en un comunicado el entonces parlamentario de Queensland Liberal National, Ted O’Brien, jefe del comité permanente sobre medio ambiente y energía.

"Esta investigación brindará la oportunidad de establecer si la energía nuclear sería factible y adecuada para Australia en el futuro, teniendo en cuenta tanto las opiniones de los expertos como los puntos de vista de la comunidad".

Hace dos años, Australia todavía estaba en gran parte en contra de la idea, especialmente si alguno de los supuestos reactores modulares pequeños y novedosos se iba a construir cerca de sus propios hogares. Eso a pesar de las ventajas de la energía de carga base libre de emisiones que podría hacer uso de los propios minerales de Australia.

El presupuesto nacional más reciente, que asignó fondos variados para el desarrollo de gas, energía renovable, desarrollo de hidrógeno, captura y almacenamiento de carbono, no apuntó en la dirección de la energía nuclear.

Y a pesar de que ambas partes políticas ven la sub decisión de Morrison como un paso tácito para revertir la prohibición nuclear, el primer ministro se mantiene firme en su negación y le dijo a una estación de radio el día después del anuncio de AUKUS que "no hay razón para que Australia lo necesite".

“Este (acuerdo de submarinos) no requiere el desarrollo de la capacidad nuclear civil de Australia. Australia tiene capacidad aquí, no llegamos a esto nuevo, pero en términos de seguir adelante con una capacidad nuclear civil, eso no es algo que esté vinculado a esta decisión ".

Por HELEN CLARK

Fuente: https://asiatimes.com/2021/10/sub-deal-ignites-heated-nuke-debate-in-australia/